1^er jour – Tel des débutants! (Ou presque)…                        

Avant de vous narrer les péripéties et autres émotions vécues au cours de ce qu’il conviendra d’appeler une véritable aventure intérieure, je souhaite vous livrer, en préambule et à chaud, quelques données techniques qui vous permettront de vous faire rapidement une idée précise de ce défi relevé et achevé par la presque totalité des participants au cours de cette première semaine de septembre 2006.

La Gore-Tex Transalpine-Run est une des course de montagne par étapes des plus exigeantes qui soit : 8 jours de compétition, 240 kilomètres, 14'000 mètres de dénivellation avalés par sentiers pédestres, routes de forêts, dans le roc et traversant 4 pays alpins. Le décor dantesque est planté, il ne reste plus aux compétiteurs qu’à s’armer de courage, car il va en falloir, sans omettre de faire preuve de tactique dans l’approche de ces épreuves alpines hors du commun.

Tracé  1^ère étape:

Oberstdorf / D – traversée du Trettach-Tal jusqu’à Spielsmannsau – s’ensuit une grimpée assez raide longeant la cabane Kemptener Hütte jusqu’au Mädelejoch – puis on bascule vers Holzgau –à partir de là, on remonte à nouveau jusqu’au Hager Höhenweg – avant la descente en direction de Steeg / A im Lechtal.

 Profil 

Distance verticale: +1496 m./ -1185 m. déniv.; distance horizontale: 31 km, Ø temps nécessaire: env. 4h30
Nos données: temps de course 4h50

Ces données caloriques ne sont rien puisque nous allons répéter cet exercice de style de jogging alpestre au cours des 7 prochains jours et pour un peu que le lecteur du présent récit soit un brin connaisseur, il aura vite remarqué que ces valeurs caloriques paraissent trop élevées. Pourquoi? Un départ donné à 11h30 par une température et un tempo relativement élevés a eu tôt fait de nous ramener dans le rang, certes après quelques rappels à l’ordre du soussigné. L’astuce consistant à ne pas se « griller » d’entrée en commettant ce genre d’erreurs de débutants. Ajoutez-y pour l’anecdote un « camelback » insuffisamment rempli en boisson, l’oubli d’un couvre-chef ad hoc et vous avez là la situation idéale pour un bon coup de chaleur, ceci à peine après avoir parcouru 6 km !! La solidarité étant de obligatoire, me voilà déjà en train de devoir voler au secours de mon acolyte car, prévoyant de nature, il se trouve que j’avais emporté une seconde casquette et forcément, j’ai pris soin de remplir mon sac comme il se doit sachant que les ravitaillements se compteraient sur les 2 doigts d’une main.

Passées ces « frayeurs » initiales, nous voilà parvenus au 1er ravitaillement tant attendu. Brève halte afin de s’hydrater et refaire le plein de liquide énergétique et autres gâteries avant d’attaquer les premiers réels contreforts de cette étape.

Il va falloir à présent faire usage de nos chers bâtons conseillés pour ce type d’épreuve au profil par moments extrêmement pentu. Les affaires se corsent pour ma valeureuse partenaire Sue car elle ne semble, à mon grand étonnement vu son expérience alpine, pas du tout à l’aise et encore moins au fait de la technique y relative. Ajoutons-y la chaleur ambiante et les effets, toujours perceptibles d’un départ trop rapide et vous avez ici les réponses à mes atermoiements. Je m’efforce de lui montrer la voie à suivre afin que l’effet escompté, soit une meilleure répartition de l’effort à l’aide des bras, puisse porter ses fruits. Patience, cela devrait venir petit à petit car l’élève est attentive et désireuse d’apprendre (enfin…presque).

La montée s’effectue à un rythme relativement lent, le chemin étroit et fortement pentu en certains secteurs ne permettant pas de doubler. La sagesse voulant qu’on économisât ses forces. Arrivés au sommet, nous nous retrouvons à mi-parcours et n’avons parcourus que 15 km. Nous entamons une périlleuse descente vers le village de Holzgau. Le sentier se veut franchement montagnard et caillouteux à souhaits dans les premiers hectomètres. La chute guette car la fatigue aidant, les racines et la pente en remettent une couche et le moindre faux pas ou inattention est immédiatement sanctionné par une figure libre ou imposée. C’est au choix (quoique).

Ma compagne de course chute soudainement sur les fesses mais fort heureusement sans mal. Séquence émotion !

Enfin arrivés au bas de cette caillasse, nous profitons de sections assez „roulantes“ pour augmenter sensiblement la cadence. Un bref coup d’oeil m’annonce, un peu surpris, que ma partenaire n’est pas au mieux. Nous alternons la course et la marche mais le désespoir grandit au fil des kilomètres sur le visage de Sue car le second ravitaillement n’est toujours pas en point de mire. Je m’efforce de lui remonter le moral, histoire de mieux faire passer ce petit moment de détresse morale et physique. Sue se montre brave et endurante. Il en faut tout de même un peu plus pour la faire renoncer. Sacrée bonne femme va ! Ici une splendide cascade et un torrent tumultueux serpentant entre les parois rocheuses dans un vacarme assourdissant que nous longeons toujours sous un soleil de plomb. Le paysage offert à nos yeux est splendide.

Ouf ! Le ravitaillement annonciateur de jours meilleurs est enfin annoncé. Je conseille vivement à ma partenaire (est-ce nécessaire?) de s’abreuver et de se  nourrir copieusement car il nous reste encore une petite „bosse“ à avaler avant de franchir cette première ligne d’arrivée. Je ne croyais pas si bien dire car Sue se jette littéralement sur le ravitaillement et ingurgite une quantité de liquide non négligeable. Mazette ! Quelle soif ! Cela décuple ses forces et la voilà repartie à fond de train. je peine presque à tenir la cadence imposée par une Sue tout à coup toute retrouvée et je dois à nouveau calmer ses ardeurs. Quelle santé physique et surtout morale. Comme quoi…

 

Pari réussi donc. Nous repartons d’un bon pas à l’entame de cette ultime « difficulté », asphalteuse cette fois sur quelques kilomètres avant de retrouver des sentiers forestiers, et après 31 km et un peu moins de 5 heures de course nous franchissons la ligne d’arrivée à Steeg.

Grosse fatigue et mise en bouche un brin difficile mais la bonne humeur aidant, nous avons toutes les raisons de rester positifs quant au reste à venir, car nous savons quelque part que ce sera le meilleur!

Un bref bilan entre 4 yeux sur les erreurs à ne plus commettre (sous peine de cruelles désillusions), quelques bières et un passage dans un des jacuzzis installés dans l’aire d’arrivée donnant ainsi l’occasion de faire plus amples connaissance avec d’autres cinglé(e)s accourus des 4 coins de la planète pour prendre part à cette épreuve insensée et il est déjà grand temps d’aller se doucher avant de passer à table pour une copieuse « pasta party ». Il s’agit à présent de faire le plein de réserves pour la seconde étape.

 

La journée se termine par un briefing au sujet de l’étape du lendemain puis la cérémonie dédiée aux vainqueurs de l’étape du jour.

Chaque vainqueur de catégorie se voit remettre un maillot de leader respectif à porter lors de l’étape suivante. Le tout savamment orchestré par les maîtres de céans et sur un fond musical incitant chacun à participer. S’ensuit la projection d’une partie des photos prises sur le parcours ainsi qu’un compte-rendu filmé, toujours sur fond musical adapté aux circonstances. De la belle ouvrage.  Ambiance !! Il en sera ainsi chaque soir. Rires et larmes seront nos compagnons lors de chaque diffusion de ces images. Splendide. Un grand coup de chapeau aux organisateurs pour cette brillante idée car elle rapproche les coureurs, nonobstant le classement et renforce ce sentiment d’appartenance à la grande famille de la course à pied en montagne. 

2ème jour: On remet ça?

Tracé 2^ème étape:

Steeg (1142 m) direction sommet du Kaisertal – puis direction ouest par le Almajurtal – forte montée vers le Winterjöchl (2261 m) – en passant par le E4 pour rejoindre le Kapallsattel (2396 m) – franchissement du Malunjoch (2487 m) puis le point culminant sis au Valfahrgehrjoch (2543 m) – descente via la cabane Ulmer Hütte direction St. Anton am Arlberg (1286 m)

Profil :

Distance verticale: +1947 m./ - 1785 m.; distance horizontale: 28,2 km; Ø temps nécessaire: env. 5 heures

Nos données: temps de course 4h54.  

La nuit fut courte et le sommeil fut un brin agité car la précarité du dortoir improvisé ne permettait pas un sommeil de tout repos. Bref, passons.

Debout aux aurores (5h00) et nous voilà déjà pris d’une frénésie improbable tel des fourmis, chacune vacant à sa tâche principale, rassembler ses esprits, un bref toilettage, paqueter ses effets et se diriger gentiment vers le petit déjeuner.

A en juger par les mines matinales, chacun a conscience de ce qui l’attend. Les séquelles du jour précédent sont imperceptibles et seule l’excitation mêlée à certains doutes quant à la répétition de l’exercice peuvent s’insinuer dans les esprits car la seule lecture du parcours nous garantit un profil accidenté qu’il va falloir ingurgiter sans coup férir. Aucun doute possible à ce sujet car chacun se sent des ailes, non ?

Un copieux petit déjeuner sera la réponse idéale à ces sombres et furtives pensées. Le départ sera dorénavant donné à 08h00. Détail piquant mais nous profiterons (…) ainsi de conditions idéales vu la durée des étapes et surtout les conditions climatiques régnant. Pétrus souhaitant également être de la partie pour nous faire découvrir ces vertes contrées alpines.

Ainsi donc, le départ est donné dans une ambiance tonitruante. La sono du DJ crache à tout va ses décibels enfin libérés et un hymne éponyme spécialement concocté pour l’occasion encouragera les plus sceptiques à se surpasser. We’re on the highway to hell !! Yessss! Le peloton s’étire à travers Steeg sous un  ciel couvert et sec et par une température clémente. A l’exception des leaders, le tempo initial se veut prudent. L’euphorie du jour précédent au sein du peloton s’est curieusement atténuée et a fait place à une concentration sur l’effort à fournir. Reste que la bonne humeur et une grosse envie de bien faire afin de rallier au mieux le but suivant animent le peloton et l’ambiance se veut tout de même bon enfant. Courage soldats!  
Le tracé de cette étape a été légèrement modifié. Le sommet du Kaiserjoch (2310 m.) étant encore recouvert de nombreux névés et pourrait de ce fait s’avérer trop glissant et trop dangereux. Nous passerons donc par l’Almajurtal et la grimpée vers le Winterjöchl. Parcours sans trop de difficultés apparentes. 

Les 6 premiers kilomètres sont avalés à un excellent rythme en ce qui me concerne et je dois m’efforcer de ralentir la cadence car le règlement stipule très clairement que la course doit s’effectuer par équipe de deux. Cela signifie que les passages aux points de contrôle et aux ravitaillements doivent avoir lieu simultanément et l’écart entre les 2 coureurs ne peut dépasser 2 minutes. Dans le cas contraire, une pénalité de 60’ sera ajoutée au chrono final de l’étape. Etant peu enclin à ce type de punition, j’obéis sagement même si les jambes brûlent d’envie de crapahuter. Bref ravitaillement et nous attaquons un secteur forestier relativement raide dans ses premiers contreforts. A mon grand désarroi, ma partenaire ne fait toujours pas un usage adéquat et économe de ses bâtons. Les équipes mixtes, distancées dans un premier temps, nous remontent les unes après les autres. De soudaines crampes d’estomac forcent mon infortunée compagne à une cadence encore ralentie et un arrêt aux stands (si j’ose) pour soulager son pauvre estomac. Poissarde va! J’essaie néanmoins de la motiver par des paroles d’encouragement répétées. Rien n’y fait et je me résigne à l’idée que le mauvais sort finira bien par être conjuré. Je dois surtout la laisser dans ses pensées, sachant que la montée n’est pas son fort, ce qui me paraît tout de même étrange.

Arrivé à la cabane Leutkircher Hütte, sise au sommet de cette splendide montée, avec un bon quart d’heure d’avance sur ma partenaire, je me réjouis du panorama offert et de la portion à venir que nous traverserons sans nul doute avec une certaine aisance, ma partenaire ayant retrouvé ses esprits et une bonne partie de ses moyens physiques et moraux.

La traversée effectuée, voici venue une descente vertigineuse sur un sentier très pentu et rocailleux sur lequel il convient avant tout d’être très prudents. Passé cet écueil, une nouvelle montée très raide sur quelques hectomètres nous ramène à la réalité; nous ne sommes pas encore arrivés au bout de nos peines. S’ensuit une longue traverse à flanc de coteau dans un paysage fait d’éboulements. Les ultimes mètres de dénivelée se terminent par une escalade dans une neige profonde nous menant au point culminant de cette étape. Nous y parvenons sans trop de difficultés en nous accrochant à cette « via ferrata ». Un ultime exercice de style avant d’entamer une vertigineuse descente en direction du second ravitaillement du jour pour lequel nous devons emprunter une piste de ski réputée pour son tracé acrobatique que les funambules du cirque blanc connaissent très bien. La neige recouvrant encore ladite piste et au vu du degré d’inclinaison et sachant l’enthousiasme disons, modéré pour ce type d’acrobaties je conseille à ma partenaire, de se lancer sans retenue en optant pour le champ de neige profonde. La profondeur de la neige permettant ainsi un amortissement des chocs salutaire à ce stade de l’épreuve. Nul ne peut dompter certaines craintes et bien que je lui montre la marche à suivre (…), ma partenaire termine le plus souvent sur son arrière-train, ce qui apporte une touche burlesque bienvenue. Bref ravitaillement comme à l’accoutumée et nous voilà lancés « tout schuss » dans cette descente (de skieurs) en direction de St-Anton. Cette descente très raide s’avère interminable mais bientôt nous touchons au but. Sue aura été très courageuse car les éléments se sont ligués contre elle, il faut le reconnaître. Un dernier replat et voici la ligne d’arrivée et surtout le sourire retrouvés. Bravo Sue, great job !

A distance quasi identique mais en y ajoutant quelques 200 mètres de grimpée supplémentaires que sur l’étape précédente, nous franchissons la ligne d’arrivée avec une certaine « fraîcheur ».

Les muscles ont certes été âprement sollicités mais il semble à présent acquis que le rythme de croisière s’est installé!!! Je pense pouvoir dire que les sensations étaient bonnes malgré les turpitudes gastriques de mon infortunée partenaire! Quelques étirements et une bonne bière bien fraîche nous permettent de reprendre vie avant de plonger nos muscles et pieds endoloris dans les jacuzzis mis aimablement à notre disposition dans la loge Gore-Tex par les organisateurs. S’ensuit le traditionnel rite de la douche et du massage, de la lecture attentive des résultats affichés afin de jauger les écarts séparant les équipes mixtes. On se prend tout de même gentiment au jeu et on ébauche déjà de savants calculs en vue de la prochaine étape. Le marquage à la culotte des équipes susceptibles d’être dépassées prend secrètement forme dans les esprits, tout en restant dans un esprit sain de compétition.

On retiendra de cette journée que la régénération fut bonne, n’étant pas de nature à me sous-estimer, je peux dire que nous sommes en bonne voie et que le bébé se présente bien. We’re back on the track! Il ne reste plus que 185 kilomètres….selon les dires du speaker dans l’aire d’arrivée!  

3ème jour -  Les Alpes centrales

Tracé 3ème étape: St. Anton (A) – Ischgl (A)

Profil :

Distance verticale: +2’364 m./ - 2’290 m.; distance horizontale: 37,1 km; Ø temps nécessaire: env. 6 heures

Nos données: temps de course 7h14  

Une chose est certaine, le profil du jour aura su enthousiasmer les coureurs. Que ce soit le lieu de départ à St-Anton ou l’arrivée fixée à Ischgl, ces deux points ont su accueillir comme il se doit les participants, de par le charme local et les infrastructures mises à disposition. Le tracé spectaculaire nous menera à travers sentiers escarpés et rocailleux, bien au-delà de la limite des forêts. Mais avant tout, il faudra maîtriser les 1'500 premiers mètres de dénivellation à travers champs de neiges et autres névés menant au Kuchenjoch, sis à 2'730 m.d’altitude avec un passage sécurisé par un câble. A peine franchi cet écueil et juste le temps d’apprécier le coup d’œil sur les majestueux sommets alentours qu’il va déjà falloir avaler quelques 900 m. de descente en direction du Fasultal, pour ensuite mieux remettre l’ouvrage sur le métier en direction du Schafbichljoch (2’636 m) et son exigeante ascension. Celui ou celle qui pense que l’ultime descente en direction d’Ischgl ne représentera dès lors plus qu’un saut de puce se met bien plus que le doigt dans l’œil (si vous le permettez). Force est de constater que les fortes grimpées auront sollicité les muscles et requis un pied alpin et sûr même lors de l’interminable ultime descente, sans oublier une certaine endurance morale pour avaler les 11 derniers kilomètres au plat menant à l’arrivée. 

Nous attaquons donc cette 3^ème étape par une forte montée initiale menant rapidement sur un chemin forestier régulier. Première montée en pente légère en direction du Stausee laissant découvrir un lac bleu turquoise serti dans un cirque de sommets enneigés se reflétant en son miroir. Au loin se profile déjà le ravitaillement de la Darmstätterhütte. Ayant pris un départ très rapide, j’en profite pour me ravitailler en conséquence en attendant ma compagne de course qui suit à quelques minutes. Nous nous ravitaillons copieusement avant d’entamer la longue et escarpée montée vers le fameux Kuchenjoch et le tant attendu passage escarpé à franchir à l’aide d’un câble fixé dans la roche. Nous enfonçons jusqu’aux genoux dans cette neige fraîche et ma foi, fort bienvenue vue la chaleur ambiante.

Sue me suit à quelques encablures et jusqu’ici tout se déroule à merveille.

Une fois l’obstacle franchi, nous attaquons la vertigineuse descente en direction du prochain point de ravitaillement fixé à quelques 4 kilomètres de là. Les premiers contreforts de la descente s’avèrent extrêmement âpres à négocier et le pied se doit d’être absolument sûr, sous faute de chute. Je prends un réel plaisir de chamois à dévaler cette vertigineuse pente truffée de pièges et me retrouve rapidement seul avec pour seule compagne…une musique rock…ailleuse à souhait. Splendide.

Ravitaillement en vue et attente sur mon acolyte qui aura su malgré une ou deux cabrioles involontaires se tirer du piège posé par cet environnement. La suite du tracé se veut plus régulière sur quelques kilomètres et la chaleur nous rappelle s’il le faut l’importance de l’hydratation régulière de notre organisme mis à rude épreuve.

Nous menons bon train et Sue fait un excellent usage de ses bâtons ce qui lui redonne un moral d’enfer à l’approche du second obstacle du jour, l’ascension du Schafbichljoch culminant à 2’636 m. Nous progressons sur un terrain lunaire et un bref coup d’œil nous offre encore un de ces lacs d’altitude aux eaux turquoises. Parvenus au sommet, nous savons qu’il ne reste plus qu’à descendre vers le prochain ravitaillement et cela met du baume au cœur car nous sentons l’arrivée proche. Nous avalons donc la difficile et longue descente, tels des cabris, les toits des maisons dans la vallée toute proche nous faisant rêver d’une douche rafraîchissante à portée de bras.

Hélas, une surprise de dernière minute due peut-être à une mauvaise appréciation de la carte et sans doute à la fatigue naissante et compréhensible, va rapidement mettre un frein (quasi-total) aux dernières bribes de volonté de ma compagne de course au passage du village de Mathon par la simple vue malencontreuse d’un panneau signifiant les derniers 6 km restant à avaler sous ce soleil devenu de plomb. Pauvre Sue va ! Malgré la meilleure des volontés la caractérisant, elle ne put que se résigner et faillit presque abandonner. La soif et la chaleur conjuguées à la fatigue de la course vont la mettre à mal. Je me résous à porter ses bâtons et lui donner ce qu’il me reste d’eau afin qu’elle puisse se rafraîchir et ainsi terminer sans trop de casse cette étape. La fin du parcours est plate et nous emmène le long d’une rivière en plein soleil et ensuite à travers une petite forêt. Sue résiste héroiquement mais je vais bientôt devoir la prendre par la main pour avaler les derniers 3 kilomètres et nous finissons par franchir la ligne d’arrivée après 7h15’ de course. Splendide effort, nonobstant cette défaillance psychique et forcément physique en fin de parcours. Reste néanmoins à souligner le mérite d’avoir su trouver les ressources nécessaires pour s’envoyer encore une de ces étapes monstres ! Bravo Sue !
Et comme si cela ne suffisait pas, l’étape reine se profile déjà à l’horizon avec la fameuse distance du marathon et ses 42,195 kilomètres pour une dénivelée positive de 2’234 mètres. Ces statistiques sont à elles seules garantes d’une fête digne du nom amplement méritée pour la fin de cette nouvelle journée. Il n’en demeure pas moins que cela signifie pour certains que ce sont „malheureusement déjà 4 journées fantastiques qui sont derrière“ et pour d’aucuns « qu’il ne reste plus que des étapes de cinglés ». 

4^ème jour – L’étape reine

Tracé 3^ème étape: Ischgl im Paznauntal (1360 m) – relativement plat pour rejoindre le Fimbertal – puis le Fimberpass (2608 m) – puis en descente vers le Val Chöglias sis à 1860 m – remontée vers le Val Laver jusqu’au col de Fuorcla Campatsch (2730 m) – via Motta Naluns (Station du téléphérique) et en direction de Scuol (1260 m)

Distance verticale: 2234 m. de dénivelée positive; distance horizontale: 42,195 km; Ø Temps nécessaire estimé: env. 6 heures

Nos données: temps de course: env. 6h49  

Bien calé dans son sofa et pratiquant la course de temps à autre, histoire de se maintenir la moindre, la distance mythique du marathon s’apparente rapidement à un exercice de haute voltige. Si l’on y rajoute quelques difficultés supplémentaires telles que 2234 m. de dénivelée, on bascule dès lors dans le domaine de ce qu’on appelle communément l’extrême. Ajoutez-y les kilomètres et autres dénivelées avalés les jours précédents et certains n’hésiteront pas à avouer que cela peut raisonnablement dépasser l’entendement, je veux dire par-là qu’il faut en avoir en tous cas pas mal dans le cibouleau pour remettre le couvert, sachant qu’on en a pas encore terminé avec les surprises. Eh bien, c’est exactement ce que nous avons fait en ce jour et ce n’est uniquement une fois la ligne d’arrivée franchie que l’on s’en rend vraiment compte. Mais ô surprise, tout semble (plus ou moins) aller de pair. On s’étonnera toujours des capacités d’adaptation du corps humain à l’effort lorsqu’il est sollicité de la sorte.

 

Retournons à nos moutons si vous êtes d’accord et parlons de cette étape à proprement dit. Les premiers hectomètres menant de Ischgl vers le Fimbertal se déroulent sur asphalte, les véhicules motorisés et autres ayants droit devant pouvoir atteindre sans encombre le domaine skiable de Ischgl, tout est mis en œuvre par la vallée et  ce tronçon de route, pour nous faire détester la montagne en ce jour. Fort heureusement, la route bitumée ne sera bientôt plus qu’un vilain souvenir alors que nous empruntons la vallée du Fimbertal en direction de la cabane Heidelberger Hütte. La vallée semble s’éloigner ou s’allonger au fur et à mesure de l‘ascension. La végétation recule inexorablement – une métairie verdoyante, des parois douces, le tout surplombé par des sommets rocaileux  majestueux. Premier ravitaillement et images surprenantes de chevaux au toupet inégalé, n’hésitant pas à venir se servir de noisettes, noix, gâteaux et autres barres énergétiques. Il règne ici un petit air des hauts plateaux de Mongolie. Le tout se déroule toujours dans la bonhommie et franche rigolade.

 

J’ai à nouveau pris un départ un brin rapide, me laissant aspirer par le rythme soutenu des diverses équipes masculines. J’en oublie ma partenaire Sue, qui a pris un départ plus raisonnable. Comme nous avions convenu que chacun irait à son rythme et que les points de contrôle seraient nos lieux de retrouvailles, rien ne s’oppose dès lors à une petite chevauchée plus pressée de ma part. J’ai dès lors tout loisir de me restaurer en attendant ma vaillante comparse. La journée risquant d’être longue, j’apprécie le paysage s’offrant généreusement à mes yeux et imprimant à coup sûr, des images gravées à jamais et que nul objectif ne saurait décrire, les émotions intérieures étant trop intimes. La montée vers le Fimbertal est relativement « plate » – presque trop plate osai-je prétendre. Sue pointe (enfin) le bout de ses bâtons et apprécie sans doute à sa juste valeur, le ravitaillement copieux qui est offert. Il va sans dire que le temps nécessaire sera pris pour se ravitailler en conséquence, car la suite proposée au menu du jour est un brin plus épicée. La pente se veut plus accentuée après la cabane Heidelberger Hütte et nous nous efforçons de faire route commune. Je ne cacherai pas que la vue de certaines équipes mixtes avec lesquelles nous nous livrons à un mano à mano  amical mais bien réel, me fait augmenter la cadence, au grand détriment et désespoir de ma compagne de course. Bref, on fait ce qu’on peut et cela donne un semblant de piquant à notre épopée fantastique. On se tire un peu la bourre comme on dit, non ?

 

La vue du haut du col de Fimberpass en direction du sud est tout simplement merveilleuse: une nature sauvagement érodée, quelques vestiges d’un hiver refusant obstinément de tirer sa révérence, les prés verdoyants – et chapeautant le tout, un ciel bleu azur et libre de tout nuage. En fait, il faudrait, par respect envers le spectacle présenté, procéder presque obligatoirement à une pause de 30 minutes minimum et poser nos yeux en lieu et place de détaler comme des dératés vers la vallée. Mais voilà, on est en course, pas en promenade. La descente se veut raide, glissante par endroits et relativement technique. Il s’agit ici d’en avoir encore un peu sous la patte, histoire de bien négocier les bricoles qui peuvent rapidement s’avérer traîtres au possible. Il n’en sera rien et déjouer ces pièges sera un jeu d’enfant, on se découvre même certains talents en la matière. Sue s’accroche merveilleusement malgré les difficultés évidentes du parcours.

 Je me laisse encore emporter par ma fougue et je ne tarde pas à mettre de plus en plus de distance d’avec mon acolyte. Rien n’y fait, mon tempo est bien trop élevé (si j’ose). Qu’à cela ne tienne, je file à toute allure, conscient d’une prochaine attente pouvant paraître interminable mais il en est ainsi et je m’en accoutume parfaitement. Problèmes gastriques? Bref, je poursuis sur mon tempo et advienne que pourra! Je me sens dans une forme resplendissante et je dois l’avouer, l’idée de reprendre les « adversaires » me titille en même temps qu’elle m’excite de plus en plus. Quel pied que d’avaler les descentes vertigineuses et les « pièges » proposés par autres cailloux, gués à franchir subitement et autres sentiers détruits par je ne sais quelle crue en furie provoquée par le ruisseau nous bordant sur une partie du tracé.  Toutes bonnes choses ayant une fin, la descente touche à son but et il est grand temps de refaire connaissance avec la montée et ses aléas. Ce d’autant plus que la température augmente lentement mais aussi sûr qu’une horloge de notre bonne vieille Helvétie! Or donc, le sentier se veut un peu plus pentu à partir du lieu-dit Farola sis à 1860 m. Petit pont à franchir et la progression à l’intérieur de la forêt. Vu la température ambiante, cette incursion se veut salutaire et est appréciée à sa juste valeur. Il s’agit d’en profiter car chaque clairière nous rappelle que l’été indien n’est pas qu’un mythe. Boire, se désaltérer, s’abreuver…bref, le credo est connu! 

Enfin parvenus au second poste de ravitaillement, on déguste force lard, salami, et pain artisanaux et quelques boissons fraîches et désaltérantes tout en profitant de l’accueil généreux des préposés locaux. Bien nous en prend car le sentier à venir se veut étroit et pentu, tout d’abord à travers champ puis progressivement selon les vieilles coutumes, c'est-à-dire relativement pentu. Piano, piano, chi va piano va sano…e lontano!. Les pulsations augmentent mais il s’agit une fois encore de gérer l’effort. Nous cheminons donc comme il se doit, en cherchant la route idéale, tels les marathoniens suivant le tracé idéal. Le rythme cardiaque doit se situer au grand maximum à 140 pulsations minute, rien de plus ! Avec la pente s’accentuant et la fatigue ayant décidé d’y mettre du sien, je m’applique à inculquer à Sue les avantages du manier de bâtons afin d’obtenir le meilleur rendement possible de ces précieux alliés. Autant prêcher dans le désert dirait l’autre ! Rien n’y fait et je me pose des questions sur les vertus alpinistes de ma vaillante comparse. Bref, peine perdue, et donc chacun son style. Seul hic, nous nous perdons rapidement de vue, au vu de la différence flagrante de fraîcheur. Le peloton encore nombreux au ravitaillement s’étire à présent sur une distance respectable. On peut apercevoir de nombreuses équipes loin devant mais également derrière.

Le sympathique chef de parcours Wolfi Pohl est, une fois encore, sur le parcours et qui plus est toujours aux endroits les plus critiques mais toujours prompt à distiller des encouragements bienvenus et sincères. C’est avec une mine réjouie que j’entends même en langue locale que le sommet n’est plus qu’à quelques encablures. Cela signifie que le plus dur est bientôt derrière et qu’il ne restera dès lors plus que la « bascule » en direction de Scuol. Mon expérience de la montagne m’a appris qu’il vaut mieux se méfier des dires indigènes. Non pas que je doutasse de l’appréciation locale des distances et dénivelées fournies avec sourire et dans un but de soulager nos doutes et mines marquées par les efforts consentis mais je sais ce que peuvent signifier « 25 minutes » jusqu’au prochain ravito ou «  20 minutes » jusqu’à l’arrivée à Scuol!  Tout s’apparente à un mensonge, digne du meilleur arracheur de dents, car on se prend immédiatement à mater son chrono de manière folle et furieuse et toute notion de temps disparaît au fur et à mesure que mes forces en font de même : 1. je sais que je n’ai pas l’air en forme (toute ressemblance avec Derrick est volontaire). 2. les quelques mètres menant au col représentent tout de même un à-pic de 150m. 3. Du col jusqu’au prochain ravito, il reste encore 5,5 km – y compris quelques remontées légères certes, mais remontées tout de même. 4. il se peut que le ravitailleur local n’ait besoin que de 20 minutes pour redescendre à Scuol grâce à son véhicule motorisé, soit 1000m. de dénivelée encore à digérer!

Une fois n’est pas coutume, mon tempo endiablé et mes guibolles de jeune homme (….) m’ont ringué au point culminant de l’étape sans coup férir, larguant à proprement dire Sue comme un malpropre que je suis du coup. Bref, j’atteins enfin Fuorcla da Campatsch. Par précaution mais surtout une pointe d’humour « pro-européenne » de nos amis autrichiens, nous devions emporter une pièce d’identité car nous entrons sur territoire helvète. Force ou farce est de constater qu’aucun gabelou n’a daigné faire le pied de grue là-haut sur la montagne. Tout au plus le vent nous gratifie-t-il de sa présence. Quelques étirements en appréciant la vue imprenable sur la Basse-Engadine mais aussi sur quelques figures furtives que je devine au loin dans la descente. Descente constituée de roches pour débuter puis de vertes prairies que j’entame sans attendre ma valeureuse Sue, bien trop attardée. J’ai des fourmis dans les jambes et bien que mon attitude ne se veut pas à la hauteur des cimes, je me dis que nous nous retrouverons, comme convenu, au prochain point de ravitaillement, peu avant l’ultime dérupe. Je me lance donc à l’assaut du domaine skiable de Scuol tout en demeurant concentré sur le faible balisage. L’histoire me donnera raison car bien des équipes se sont fourvoyées et y ont laissé non seulement une énergie précieuse mais surtout un temps conséquent. Etonnamment, le travail musculaire effectué dans la descente ne se fait pas ressentir dans les jambes et je me plais à franchir chaque ruisseau par de petits bonds. Bref coup d’œil en arrière, histoire de repérer Sue mais je suis déjà bien trop en aval. Je me dis qu’elle devrait me rejoindre sous peu, sachant ses aptitudes de descendeuse inverses à celles de grimpeuse pure. Je parviens au ravito de Muottas Naluns et j’en profite pour me désaltérer et me rassasier. Le temps s’écoule et j’aperçois des équipes que nous avions pris de vitesse de manière significative avant la grimpée vers Fuorcla Campatsch. Je me dis qu’un coup de moins bien peut survenir à chaque instant et, par acquis de conscience, je décide de remonter sur quelques kilomètres à la rencontre de mon amie. Je refais ainsi le chemin inverse que j’avais avalé auparavant comme une cuillère à soupe, mais cette fois avec de sérieux doutes et craintes quant au sort de Sue. Passe des équipes, lesquelles me disent n’avoir dépassé personne!! Cette fois, cela en devient franchement bizarre. Ce que je craignais s’avérera on ne peut plus exact. Sue s’est égarée, à l’instar d’autres concurrents, tout bonnement. Ce n’est que 2h plus tard que ma Sue réapparaîtra tout sourire de son infortune qui, soit-dit en passant, lui aura coûté pas mal de forces et accessoirement un temps précieux sur nos principaux « rivaux ». J’avouerai ne pas être vraiment enchanté par la tournure prise par ce fâcheux écart de conduite ou de parcours si vous préférez. Mon humeur d’habitude joviale en toutes circonstances a soudainement tourné au vinaigre. Il va sans dire que le ravito se doit d’être pris car vu l’effort supplémentaire et involontaire qu’elle a subi, elle l’aura amplement mérité. Loin d’être au bout de nos surprises et à mon grand étonnement, Sue semble se sentir coupable de s’être égarée et ne se restaure que furtivement. Typical Sue (TS) !! Sanction immédiate, elle file sans m’attendre et comme hypnotisée par la perspective d’une arrivée toute proche. C’est les yeux écarquillés que je la vois emprunter la mauvaise route une fois encore. De concert avec les bénévoles du ravito, nous nous efforçons de la rappeler à grands coups de sifflets et autres cris mais rien n’y fait. Madame file tout droit ailleurs. La fatigue aidant, la concentration n’est plus forcément de mise et cela se comprend aisément. En y ajoutant le désir de se faire „pardonner“ l’égarement précédent, tout devient limpide, non? Mieux vaut en rire et après quelques hectomètres inutiles, elle revient enfin sur ses pas et nous pouvons désormais aborder la pente très raide devant nous mener sur la place centrale du vieux Scuol, le tout avec env. 30°C mes aïeux! Que du fun !!.

 La ligne d’arrivée de Scuol est d’autant plus belle qu’elle est sise directement au bout de la longue et pentue descente. On ne doit pas encore se taper un interminable plat ou autre délicatesse concocté par le GO. Ziel! Fertig. Comme on dit ici.  

Récupération habituelle à grand renfort de rafraîchissement à base de houblon, malt et spécialités locales. N’oublions pas le bain en commun dans les jacuzzis spécialement mis à disposition et dans lesquels nous avons tout loisir de conter nos péripéties dans la bonne humeur et la franche camaraderie. Moments uniques s’il en est. Il nous faut à présent rejoindre les cantonnements qui seront aussi les seuls vraiment « confortables » de toute la semaine. Une bonne douche et il n’y paraît à nouveau presque plus rien. Nous renonçons à la traditionnelle Nudelparty, ayant jeté notre dévolu sur un bon morceau de bidoche bien saignant, histoire de refaire le plein de je ne sais quoi et débrancher un peu du peloton. Non pas que celui-ci fut désagréable, juste histoire d’apprécier autre chose. Au fait, aucun bobo à signaler, cela mérite d’être signalé après tous ces mauvais traitements que nous avons fait endurer à nos pauvres petons. Rarissime! Le fameux „jour de repos“ tombe à point nommé. Certes une étape aura bel et bien lieu, mais uniquement en fin de journée. Cela nous laisse donc assez de temps pour nous régénérer. Scuol est réputé pour ses thermes et nous avons droit à une entrée gratuite. Est-ce bien raisonnable d’y aller sachant qu’un sprint en vertical sur 5.5 km et pas moins de 960m. nous attendent sur le coup de 16h00? Je renonce aux bulles et m’attarde au lit car la nuit en abri ne fut de loin pas de tout repos. L’amicale des tronçonneuses ayant donné une joute oratoire unique et forte en décibels. Aux bains, nous préférons donc une bonne assiette grisonne en guise de subsistance, après un bon petit déjeuner pris dans un tea-room local.  

5^ème jour – 960 mètres de dénivelée à donf!

Tracé: Départ sur la place centrale du village à Scuol (1260 m) – tout en pente et encore en très horriblement pentu jusqu’au sommet du télécabine menant à Motta Naluns 2130 m)
Distance verticale: 960 m. en montée pure; Distance horizontale: 6,19 km;

Ø Temps nécessaire estimé: env. 1h30’

Nos données: temps de course: 1h02’

 

La journée ne pouvait pas mieux débuter puisque pour une fois la grasse matinée est au programme! Pour une fois nul besoin de se demander pourquoi la nuit fut à moitié consommée ou si le déjeuner fut copieux ou juste frugal voire insuffisant car pris à la va-vite dans le joyeux tohu-bohu matinal qui prévaut d’ordinaire. Pas de jambes encore ankylosées par le froid, parfois mordant du matin, peinant à nous traîner jusqu’à l’aire de départ. Cette fois c’est Bysance ! On va faire bombance, sans vergogne. Le départ du sprint contre-la-montre n’est-il pas donné dès 15h30 ?

En lieu et place d’une visite des bains thermaux de Scuol, nous nous attardons au bistrot et apprécions le ciel bleu azur, les sommets alentours culminant presque tous autour des 3’000m. et la quiétude des lieux. On se remémore dès lors les étapes effectuées jusqu’ici et l’étape marathonienne de la veille. Quelques frissons parcourent subrepticement la musculature, comme si celle-ci avait inconsciemment eu vent de mes pensées !

Nous regagnons notre cantonnement, histoire de se reposer encore la moindre avant d’entamer ce sprint vertical. Etape organisée lors de la 1^ère édition de l’an dernier en urgence à cause des inondations et crues soudaines qui avaient amputé la longue étape prévue vers Scuol. 

Particularité de ce sprint, les paires de coureurs peuvent courir chacun à leur rythme. Cela signifie que si les équipes ne franchissent pas la ligne d’arrivée ensemble, seul le chrono moins bon (si j’ose) fera foi. Cela permet à chacun de lâcher les chevaux à sa guise, sans mettre une pression inutile sur son/sa partenaire.  Nous nous élançons donc du centre de Scuol et la pente s’accentue dès les premières foulées. Il en sera ainsi jusqu’au dernier centimètre de ce parcours torturé à souhaits. Les articulations, pieds et jambes semblent ravis de n’avoir à effectuer qu’une seule montée sur 900m de dénivelée positive, le tout en un peu plus de 60’. Cela s’apparente presque à une journée de repos dira-t-on. Ajoutons-y un départ en « couple » et non en masse et le décor est planté. On va se tracer après au détour des ruelles moyenâgeuses du vieux Scuol dans une cadence de 30 secondes, sans devoir se bousculer vu leur étroitesse. Les plus rapides partiront en dernier. Va falloir s’agiter pour ne pas les voir débouler et nous dépasser sans coup férir. 

Certains optent pour les bâtons, précieux alliés vu le degré de la pente sur certains tronçons de la piste de ski que nous emprunterons. Je décide pour ma part de partir léger mais toujours en musique. Sue en fait de même. Le temps est à présent à l’orage et lourd. Je prends peu à peu mes distances de Sue mais je jette régulièrement des regards furtifs vers ma compagne, au détour des nombreux virages et autres lacets dessinés dans la pente. Je l’encourage au loin et admire sa persévérance et sa volonté. Tout se passe bien. 

Les dépassements sont fréquents et quelques rares coureurs me dépassent à leur tour en solo, vu qu’il n’y a aujourd’hui pas d’obligation de terminer ensemble. J’ai déjà en point de mire la ligne d’arrivée que je ne franchirai hélas pas en-dessous de l’heure. Parcours bouclé finalement en 1h02. Sue suit à quelques encablures en 1h12, avec le sourire. Parfait !!

Les organisateurs, ayant pensé à tout et surtout au confort des coureurs, nous ont concocté un vrai régal pour le souper à prendre au restaurant de Muottas Naluns. Menu à choix : Pâtes ou asiatique ! La bière et le vin coulent à flot dans l’habituelle liesse et bonne humeur qui a envahi tout un chacun depuis le départ à Oberstdorf. La magie opère et on se croirait franchement au coin d’un bar en zinc parisien. Brèves de comptoir à n’en plus finir, en allemand, français, italien, autrichien (!!), anglais etc. Plus aucune trace de fatigue, aussi étonnant que cela puisse paraître.  Il est bientôt grand temps de redescendre au cantonnement car la nuit sera plus courte cette-fois, au contraire de l’étape proposée devant nous mener à Mals (I).  

 

6ème jour – A l’assaut du Roi Ortler

Tracé: Scuol (1260 m) - Sur En (1133 m) – très plat et rapide jusqu’à Sur En puis en légère pente régulière jusqu’au ravito et check-point, via les gorges sauvages de Uina-Schlucht creusées dans la roche puis vers le col du Schlinigpass (2261 m) – en passant le sentier d’altitude 8a (point culminant à 2315 m) sur la face ouest du Watles, en direction de la cabane Plantapatsch (si si, c’est son nom - 2108 m) – puis en descente à travers chemins forestiers menant au Weiler Wischgaden, poursuivant sur le chamin cycliste traversant le vallon du Etschtal - Burgeis (1257 m) – avec arrivée sise à Mals (1052 m)

Distance verticale:1332 en montée pure, 1540 en descente;
Distance horizontale: 37,02 km;

Ø Temps nécessaire estimé: env. 5h30

 Nos données: temps de course: env. 5h25

Au vu des prévisions météo orageuses prévues pour cette étape longue de 37km en direction de Mals, l’heure du départ est avancée à 07h00 par le chef de parcours Wolfi. Diane donc à 05h15 mes enfants! M…alors. Nuit souterraine agitée, les scieurs de tout bois s’en donnant à coeur joie, sans vous narrer les inévitables bruits émis par des estomacs en furie et autres refoulements gutturaux. Je fais contre mauvaise fortune bon aloi même si la chaleur y met du sien et, boules quiès aidant, fini par trouver le sommeil.

 

Cette étape se veut rapide dans sa portion initiale de 7km et je m’en lèche les babines rien qu’à l’idée de pouvoir lâcher les chevaux une fois encore avant d’attaquer le bucolique sentier menant aux spectaculaires gorges d’Uina. Une fois encore la tactique de course est simple ; je file à mon rythme puis je patiente en attendant Sue. No problemo! Le tracé promet d’être spectaculaire et panoramique, alternant avec une belle montée escarpée déconseillée aux adeptes du vertige, une traversée menant au point culminant de l’étape, sis à mi-parcours et simultanément à la frontière entre la Suisse et l’Italie à une altitude respectable de 2261m. Les prévisions météo sont démenties et à l’exception de quelques cumulus venus jouer les trouble-fête, rien bien de méchant ne se profile à l’horizon. La journée sera donc belle et ensoleillée. Sue me rejoint au 1^er ravito, montant à son rythme et gérant parfaitement son effort. Nous attaquons de concert la grimpette escarpée vers les fameuses gorges d’Uina, véritable clou du spectacle de cette étape.  Les passages sont littéralement creusés dans la falaise et nous devons parfois traverser de petits tunnels alors qu’en contrebas, le torrent se fracasse sur les roches des éboulements dans un vacarme étourdissant.  Cela en devient presque malhonnête de courir. Toutefois, le terme courir est usurpé tant la pente est raide et chacun a loisir d’oser un coup d’œil vertigineux sur ce magnifique spectacle offert par dame nature.

Comme à l’accoutumée, mon tempo se veut bien trop rapide en rapport à celui de Sue et je fini par prendre inexorablement mes distances. Qu’importe, nous nous retrouverons plus tard à la Cabane Plantapatsch (si, si, ça existe!) au Km 25 pour un second ravito et l’entame de la descente vers l’arrivée à Mals. Franchi le col de Schlinig et ses vertes prairies permettant enfin de courir à un rythme respectable serais-je tenté de dire, je bifurque juste après la cabane Pforzheimerhütte pour emprunter un sentier panoramique avec vue sur le fameux Piz Ortler. Le chemin de montagne alterne avec de courtes montées et des faux-plat rapides pour atteindre la fameuse cabane au nom improbable. Je vole littéralement, au son d’une musique endiablée. Quel pied(s) et sensations extraordinaires après ce que nous avons déjà tous enduré. Je parviens au fameux ravito et ultime check-point avec environ 20’ d’avance sur Sue. Là voilà déjà qui se profile en toute aisance malgré de mauvais maux d’estomac qui lui ont une fois encore joué un vilain tour. Le ravitaillement se veut frugal car il nous reste encore 12 bons kilomètres de descente à avaler. Le soleil darde de ses rayons azurs et brûlants et nous avons tous hâte de rejoindre les parties ombragées de la forêt sise quelques centaines de mètres en contrebas. Pour y parvenir, il faudra cependant encore se farcir une descente sur la piste de ski locale.

Je ne saurais hélas être en mesure de dire de quelle couleur celle-ci est désignée. Désolé.

Une fois encore, me voilà atteint du syndrome bien connu des coureurs, le bien nommé „flow“. Le genre de sensation qui fait que vous ne sentiez plus vos jambes, juste des sensations de légèreté, de plénitude. Aérien quoi. Quel panard, je vole littéralement et j’avale la descente avec une aisance non-feinte. Seul ombre au tableau, je me laisse entraîner par ma fougue et j’en oublie qu’il faut bien évidemment rester attentif à la signalisation faite de « rubalises » disposées ci et là, tantôt sur le sol, voire accrochées sur des branches de sapins. Comme je le dis si bien, à quoi sert-il d’avoir des jambes si on a pas de tête? Or donc, me voilà tout à coup pris d’un sérieux doute lorsque je m’aperçois enfin que cela fait déjà un moment que je descends en direction de la plaine sans percevoir le moindre signe rassurant quant à la direction prise en toute hâte. Ayant renoncé à refaire le chemin inverse, qui plus est, en montée, je me résigne à emprunter une route asphaltée qui longe la forêt à peine descendue. Bien m’en prends car je ne tarde pas à rejoindre le sentier que j’ai si magistralement manqué suite à ma déconcentration, passagère dira-t-on. Ouf de soulagement, je n’aurais finalement parcouru que 2 petits kilomètres inutiles, ce qui n’est rien en regard de ce que nous nous sommes déjà infligé auparavant. Mais tout de même, je n’en suis pas trop fier, moi qui venais juste de « réprimander » (en douceur) ma comparse, coupable du fameux crime de lèse-majesté que celui de se planter en route. Comme quoi, nul n’est à l’abri! 

Les cinq derniers kilomètres sont en léger faux-plat descendant et relativement rapides et le tempo demeure élevé. Sue n’arrive pas à me suivre mais elle mène bon train. Nous franchissons ensemble la ligne d’arrivée sous un soleil généreux dans le tranquille village de Mals. Bourgade calme et fleurie du Haut-Adige au Südtyrol. L’arrivée se situe au centre du village, juste devant l’église locale. Rafraîchissement bienvenu à grand coups de bières et autres sustentations avant de rejoindre la méga-halle de tennis qui servira de dortoir pour toute la charmante cohorte de cinglés.

La bière coule à flots au bar de la piscine locale. Nous arrosons cette antépénultième étape avec nos amis anglais et écossais, histoire de se relaxer un peu mais je pense surtout qu’inconsciemment, nous voulons nous donner un peu de courage pour bien terminer la suite de cette semaine et aborder la terrible épreuve prévue demain matin. La longueur en elle-même ne représente pas le pire, mais le fait d’atteindre le point culminant de la semaine et sans doute, le graphique torturé de l’étape paraît tout droit sorti de l’imagination tordue d’un quelconque auteur de science-fiction. Vertigineux je vous le dis.

7^ème jour – Le point culminant, le sommet (mais hélas, pas du blues) ! 

Le tracé: Mals (1052 m) – par delà sentiers de randonnée et champs en montée vers le Matschertal – longeant un bisse en direction de Matsch (1602 m) – s’ensuit une section relativement plate jusqu’au ravito de Glieshof (1824 m) – l’affaire se corse franchement à partir d’ici car il n’existe quasiment plus de chemin à proprement parlé. Caillasse, pierriers et rochers énormes à franchir du mieux qu’on peut sans se soucier de respecter un tracé précis. C’est très, très raide mes amis! Cela s’appelle Ramudeltal et nous mène en droite ligne à la fameuse et redoutée Rappenscharte (3012 m) dont on devine les contreforts depuis belle lurette mais qui semble s’éloigner au fur et à mesure que nous la gravissons tels des gastéropodes, c.à.d. en rampant! – Chacun avalera ainsi le plat de résistance de la semaine et ses 1'200 mètres de dénivellée positive sur quelques trois kilomètres!! L’hélico de course nous survole mais je ne tente même pas d’esquiver le moindre signe du bras car toute tentative de redressement de cette position rampante épousée depuis quelques kilomètres signifierait à coup sûr de repartir à la renverse, avec les fâcheuses conséquences que chacun saura deviner. Enfin, le sommet s’offre enfin après avoir vaincu cette satanée pente. A peine le temps de contempler le spectaculaire panorama proposé et d’avaler une puissante gorgée bienvenue qu’il faut déjà penser à attaquer la vertigineuse descente menant dans le sauvage Schlandrauner Tal tel un skieur alpin s’élançant de son portique de départ. Tout schuss, sans les skis toutefois! Il faut dire qu’il reste encore 15 kilomètres de descente pure dont certains tronçons sont encore une fois très, mais alors très raides. Les jambes vont souffrir, promis! Schlanders (717 m) – cela signifie une descente non-stop de 2’339 mètres!

Distance verticale: 2’004 m. de montée, 2’339 en descente.

Distance horizontale: 34,51 km; Ø temps moyen estimé: env. 5h30
Nos données: temps de course: env. 6h59  

 

Wolfi, le GO nous avait briefé hier au soir sur la dureté de cette étape. Sur un graphique tout est vite relativisé et peut paraître simple, ça monte d’un côté et ça descend de l’autre. Fastoche, tu parles! 

Toutes les étapes se ressemblent curieusement. Départ à travers des sentiers menant sur les hauteurs, en passant cette fois par de magnifiques plantations de pommiers, puis on atteint la forêt en direction d’un vallon latéral, le Matscher Tal. Somptueux décor! Quelques montées intercalées et assez corsées mais valant le détour nous font découvrir un parcours idyllique au bord de bisses grondant par endroits et offrant par là-même, un rafraichissement bienvenu à notre musculature meurtrie à ce point de la course. La pente s’adoucit et n’est plus constituée que d’un léger faux-plat ascendant en direction du prochain point de contrôle qui fera également office de ravitaillement. Nous avons dès lors atteint le 15^ème kilomètre, soit le fond du vallon et les savants calculs peuvent commencer dans mon esprit. Je contemple les alentours et les sommets qui nous surplombent tout en me demandant lequel sera le juge de paix du jour. Ravito copieux en ce qui me concerne et j’en profite pour refaire « le plein » de liquide avant de me lancer sur l’obstacle. Je réitère mes conseils à Sue en ce qui concerne le ravito puis nous repartons tout en douceur vers ces fameux contreforts. On peut encore apercevoir quelques frêles silhouettes perchées sur la pente, progressant à grand peine et c’est à ce moment que je prends conscience du défi à relever en cette belle et ensoleillée journée de septembre. Mieux vaut ne pas penser du tout et juste se concentrer sur le prochain pas. Il n’existe à présent plus de chemin à suivre. Il faut juste se frayer un passage par-dessus les rochers et ce de façon économique si possible. Autant dire que la tâche se veut ardue mais pas impossible. Chacun son tempo et son style pas toujours gracieux certes, mais efficace s’il en est.

Chacun atteindra ainsi le sommet de la semaine. Certains termineront l’étape en solo mais qu’importe le classement final, le but ultime étant de participer et de terminer. Etre un « Finisher » ! Fort heureusement, la face opposée de la Rappenscharte se veut plus hospitalière, sauf sur les premiers contreforts. On ne tarde pas à rejoindre un véritable sentier de montagne et tout paraît soudainement plus facile si j’ose dire. La pente demeure relativement raide et technique, nécessitant encore une fois les cuisses et genoux et surtout l’aptitude à pouvoir éviter les obstacles faits de racines et autres pierres coupantes, toujours prompts à vous réveiller en cas de déconcentration, de fatigue et d’oubli de lever les pieds. Cruels et douloureux réveils. Étonnamment, nous réussissons à trouver de bons appuis malgré la forte déclivité de la pente. Seuls quelques coureurs nous dépassent encore mais il s’agit ici de coureurs qui termineront ce long périple en solitaire suite à l’abandon de leur partenaire malgré toute la bonne volonté affichée, mais qui en fin de compte ont dû se rendre à l’évidence cruelle que seul un arrêt définitif leur serait salutaire. Cruel, cruel. Dorénavant, le classement ne se limitera plus seulement aux catégories „Mixed“ ou „Masters“ – on parlera de „Out of Ranking“, qui compile tous ceux qui ont giclé du classement des paires initialement composées et qui souhaitent tout de même franchir symboliquement cette fameuse ligne d’arrivée.

Les derniers hectomètres de descente en direction de Schlanders sont particulièrement pentus et il fait très chaud. Les articulations sont fortement mises à contribution. Descendre, encore descendre et nous y voilà enfin! On s’est quand même avalé une descente Non-stop de quelques 2’340 mètres de dénivellation, le tout au pas de course s’il vous plaît.…

Nous atteignons enfin le plancher des vaches et la plaine. Encore un bon kilomètre à travers Schlanders, et enfin la fatidique et tant convoitée ligne d’arrivée. La descente aura fini de saborder le moral des troupes et je dois à présent entreprendre un gros labeur psychologique en vue de soutenir Sue qui montre quelques signes, compréhensifs, de lassitude et grosse fatigue à l’entame du dernier mile à parcourir à travers Schlanders, qui plus est, sous une chaleur étouffante. Nous unissons donc nos efforts et c’est avec le sourire de celle qui sait que le plus gros est effectué que nous franchissons cette ligne. Un bref instant pour réaliser puis vient le moment des retrouvailles et du partage des émotions vécues avec les équipes ayant également bouclé ce périple du jour. Quelques bières, un passage dans le jacuzzi et des rires communs font que l’étape du jour et ses traces font presque déjà partie du passé. Juste incroyable faculté de zapper ainsi pareil effort consenti. Pur délire. Merci chères endorphines! Certains marchent tout de même (heureusement) sur des oeufs. Spectacle insolite s’il en est. 

 

 8^ème jour -  C’est fait!! On l’a fait !!!!!!!!!

 

Le tracé: Schlanders (717 m) – Göflarn – par de là des chemins de forêt puis une forte montée en direction de Göflarner Alm (1830 m) – un pierrier en direction de Göflarner Scharte (2396 m) – puis le magnifique sentier panoramique Marteller Höhenweg via la crête menant en descente au Morter Lager (1754 m) – ensuite le sentier forestier descend de manière interminable en serpentine jusqu’à la croisée de la Martelltalstraße (860 m) – arrivée à Latsch (640 m)

Distance verticale: 1’817 m. de montée, 1'894 m. en descente; Distance horizontale: 28,62 km; Ø Temps moyen: env. 4h30

Nos données: temps de course 4h50 (Sue arrivée en 5h12)  

 

Départ à plat sur quelques 3 kilomètres en direction du versant sud du vallon de Etschtal. „Seulement 1817m“ de montée? – ça passe pour une plaisanterie au vu de ce qu’on s’est déjà envoyé mais il faudra quand même d’abord se les envoyer ces fameux mètres de dénivellation. Ensuite seulement nous dresserons le bilan de cette semaine de dingues.

 Pour cette dernière étape, un bon nombre d’invités spéciaux sont présents et parmi ces derniers on citera des représentants de la marque PUMA (sponsor oblige), des journalistes et le plus surprenant, un acteur que je ne connais pas personnellement mais que le monde entier semble admirer: il incarnera un méchant personnage dans le prochain James Bond. Nous voilà donc encerclés par la meute de journalistes et autres caméramen. Sans vouloir être de mauvaise langue, notre cher acteur est assez lent et on ne le reverra ni entendra pas avant l‘arrivée. C’est sans nul doute un gros coup médiatique pour la notoriété de la course. Le chanteur Joey Kelly (Kelly Family) a, lui, couru toute l’épreuve et ce en toute modestie. Un tel rameutage autour de ces « invités » laisse tout de même songeur. A mon avis et sans être franchement opposé à ce type de pratique avec des „pipoles“, je préfère quand même laisser franchir la ligne d’arrivée à ceux avec qui j’ai passé les 7 derniers jours de course.

Ayant couru toute la semaine sur la retenue, vu la différence de rythme d’avec ma partenaire, je me lâche un peu et prends immédiatement la poudre d’escampette avec le wagon de tête, sachant pertinemment que j’attendrai Sue au 1^er ravitaillement situé au km7. Cette option de course a été décidée de concert avec Sue et cela se passe très bien. Chacun son allure. Sue me rejoint au poste de ravitaillement après 30‘. La pente s’accentue à présent de manière significative et je ne baisse pas pour autant la cadence malgré le relief alpin. Arrivés sur la cime Göflarner Scharte, le paysage est franchement magnifique en direction de l‘Ortler et du Cevedale. Obligation de ralentir et d’apprécier le coup d’œil. Le sentier poursuit à présent en une forte déclivité le long d’une arête splendide puis à travers champs et rocailles. Nous atteignons maintenant la forêt et malheureusement, le panorama disparaît progressivement  

Je me fais plaisir en dévalant la pente comme un fou par bonds et cabrioles esquivées je ne sais comment. Ma joie est immense mais je me dois d’attendre ma compagne au 2^ème ravitaillement pendant 20 bonnes minutes. Inquiet de ne pas la voir arriver, je décide de remonter le tracé à sa rencontre. Je dois avouer que pour la 1^ère fois, je commence à trouver le temps long. Cette pensée égoïste de ma part est vite chassée de mon esprit car je me dis qu’il pourrait tout aussi bien lui être arrivé un incident de parcours. Je reprends donc le chemin calmement et finis par retrouver Sue, laquelle a bien géré son effort. Nous nous ravitaillons copieusement car la chaleur a fait son apparition de manière très rapide. En accord avec Sue, nous poursuivons la même tactique, soit, je file à mon rythme et nous nous retrouvons plus bas. Le sentier devient à présent forestier avec de longs serpentins et une déclivité raisonnable. Facile et plaisant à courir. Je me laisse aller et file à toute allure en direction de la vallée. Je double les concurrents m’ayant doublé au ravitaillement avec la rage au ventre mais surtout un immense bonheur de me sentir si bien dans mes jambes. Après de longues minutes, J’atteins enfin la vallée et le dernier poste de ravitaillement. 

Quelques virages plus bas et après avoir passé dans les 2 ruines d’un ancien castel, voici la vallée du Martell-Tal et l’assurance que c’en est terminé pour les montées. La pointe de l’église de Latsch, visible loin à la ronde promet une arrivée qui pourtant semble inatteignable. Le tracé se faufile à travers une allée interminable de pommiers mais mon GPS me prévient que l’arrivée est maintenant imminente. Emporté par ma fougue, J’en oublie l’essentiel : franchir la ligne d’arrivée…avec Sue!! Quel crétin je fais !! Me voilà lancé au sprint et franchissant cette ligne fatidique, seul comme un blaireau. Ma joie redescend très vite lorsque je constate mon erreur mais le mal est fait et je m’en veux. Je N’avais pas imaginé ce scénario. Je retourne illico sur mes pas à la rencontre de Sue. L’écart de 20 minutes N’a pas fondu et nous finissons par nous retrouver pour terminer ce périple. 

La joie indescriptible prend le dessus et les larmes perlent sur les joues. L’accolade est méritée et l’incident vite oublié. Je pense que seuls celles et ceux ayant déjà vécu pareille aventure sont en mesure de comprendre les émotions qui vous parcourent à ce moment. Les derniers hectomètres effacent toute trace de douleurs, en tous cas pour un bref moment. On surfe littéralement en pleine euphorie, on se lâche franchement. La fête promet d’être belle vu la condition physique, d’autant plus que demain, ben on ne courra pas…Il s’agit à présent de nous retrouver tous autour de quelques bières et autres gâteries, refaire la course, partager nos émotions et se congratuler. Amplement mérité !

 « Tout est dans la tête » 

Quelles sont les raisons de notre « succès » au Transalpine-Run ? Le simple fait ou  „le défi“ consistait à s’essayer sur quelque chose encore inconnu tout en ne sachant pas si on allait y arriver. Ayant personnellement déjà vécu une expérience différente avec l’UTMB et pour l’avoir terminé, je me suis lancé ce défi un peu fou. L’inconnue résidait dans les prédispositions de ma partenaire que je savais cependant volontaire et endurante. A toute épreuve ? 

Cette idée m’avait déjà trotté dans la tête mais avait avorté suite au désistement inopiné de mon partenaire de 2005 pour cause de blessure. Lorsque J’avais abordé le sujet avec Sue, elle m’avait immédiatement fait part de sa volonté de venir courir avec moi. Sans coup férir ! Le but était dès lors fixé. Restait une inconnue de taille en ce qui concerne les différences de niveau entre Sue et le soussigné. De part son expérience en ski-alpinisme, alpinisme mais aussi sur de longues distances, je n’avais aucune crainte à nourrir. Restait encore à se préparer en conséquence. Nous avons pris part à certaines courses ultras et accumulé de précieux kilomètres, dénivelées et expériences diverses. La suite a été résumée dans ce récit et je dois ici tirer un énorme coup de chapeau à Sue pour sa volonté et son abnégation de chaque instant. De petites erreurs logistiques ont certes été commises (ravitaillement insuffisant, équipement incomplet, orientation) mais tout ceci fort heureusement sans conséquences dramatiques. En y repensant, ce fut un succès complet et indéniable. Défier son corps et son esprit, apprendre à connaître ses propres limites sans les dépasser pour autant. Vivre des moments d’une rare intensité, partager le goût de l’effort et la fantastique ambiance régnant au sein du peloton des participants. Avoir l’assurance d’une organisation bien rôdée et aux petits soins des coureurs. Partager les larmes de bonheur des participants sur la ligne d’arrivée et tout simplement le merveilleux sentiment de courir par de là les Alpes, même si pour des humains « normaux » ceci peut paraître inconcevable. Toutes ces raisons font que on aura toujours envie de revivre pareils moments, ceci est une certitude. 

1.1.1   Infos générales

Les participants du GORE-TEX™ Transalpine-Run 2006 ont parcouru un total de 233,54 Km et avalé quelques 14.018m de dénivelées positives et négatives afin de relier Oberstdorf (D) à Latsch im Vinschgau (I). Le tracé à traversé l’Autriche et la Suisse. Cette épreuve hors du commun et par étapes s’adresse aux randonneurs ambitieux, Nordic Walker et aussi aux coureurs de marathon, de montagne et d’orientation confirmés, par équipes de 2.

1.1.2   Les étapes

Départ de Oberstdorf (D), Steeg (A), St. Anton (A), Ischgl (A), Scuol (CH), Mals (I), Schlanders (I), arrivée à Latsch (I)

 Etapes comprenant jusqu‘à 2.417 m. de déniv. et 41,36 Km en distance horizontale. Un engagement total est donc de mise.

 Parcours 

1.1.3   1ère étape

Oberstdorf / D – Steeg / A im Lechtal.

Déniv: +1496 m; Distance: 31,9 Km, chrono Ø : env. 4h30 

1.1.4   2ème étape

Steeg /A im Lechtal - St. Anton /A am Arlberg

Déniv: +1776 m; Distance: 30,2 km; chrono Ø: env. 5h 

1.1.5   3ème étape

St. Anton /A am Arlberg - Ischgl /A im Paznauntal

Déniv: +2417 m; Distance: 34,8 km; chrono Ø: env. 6h 

1.1.6   4ème étape

Ischgl /A im Paznauntal - Scuol /CH Basse Engadine

Déniv: +2234 m; Distance: 42,36 km; chrono Ø: env. 6h

1.1.7   5ème étape

Sprint en montée – Scuol – Muottas Naluns

Déniv: +947 m; Distance: 5,35 km; chrono Ø: env. 1h30  

1.1.8   6ème étape

Scuol /CH Basse Engadine - Mals /I im Vinschgau

Déniv: +1357 m; Distance: 38,53 km; chrono Ø: env. 5h 

1.1.9   7ème étape

Mals /I im Vinschgau - Schlanders /I im Vinschgau

Déniv: +2062 m; Distance: 32,6 km; chrono Ø: env. 5h 

1.1.10  8ème étape

Schlanders /I im Vinschgau - Latsch /I im Vinschgau

Déniv: +1729 m; Distance: 23,8 km; chrono Ø: env. 4h 

1.1.11  Total

Déniv: +14.0684m. – 13.367m.

Longueur: 243,54 km

Chrono : 43h15

http://www.transalpine-run.com/index.htm

Ces lignes ont pour unique but de vous faire partager les innombrables émotions vécues

durant ce périple hors du commun autour du toit de l’Europe.

Susciteront-elles de nouvelles vocations, vous feront-elles rêver ou même peur ? Certains

n’en croiront peut être pas leurs yeux à la lecture de ce récit et pourtant…un rapide coup

d’oeil au profil de la course vous en dira un peu plus…

On y va ?

 

Préparation mentale et technique

Une course de ce type se prépare avant toute chose dans la tête et ceci bien avant le départ.

Je pense pouvoir dire que cette préparation « mentale » à pareil effort est une des clés, si ce

n’est pas LA clé de la réussite. Réussite qui, en ce qui me concerne, consiste à boucler la

boucle. Ni plus ni moins !

Il va de soi qu’à cette préparation mentale s’ajoute une préparation physique, tactique et

aussi matérielle, voire même logistique. Car avant même de songer à relever pareil défi, il

faut le vouloir de toutes ses forces. Pour cela, un esprit positif et résistant à toute épreuve

sera mon meilleur allié. En y ajoutant une excellente connaissance de mon potentiel, le

« Tour » (…) devrait être presque joué. Certes, même avec la meilleure des préparations et

en remplissant tous ces fameux critères, je ne suis pas à l’abri de la défaillance (beaucoup

en ont fait l’amère expérience). Il faut donc ajouter la forme ad hoc le jour J, sans pour autant

oublier un autre élément essentiel : la gestion de la course. Ici, mon principal adversaire et

peut-être le plus coriace de tous encore sera...moi-même !

Tous ces paramètres enregistrés, il ne me reste plus qu’à rejoindre gentiment les quelques

1'500 courageux, téméraires, inconscients et autres joyeux fondus dans l’aire de départ. Je

contemple les derniers rayons de soleil qui baignent généreusement ce magnifique massif

du Mont-Blanc qui nous guette depuis quelques temps déjà d’un oeil narquois.

L’ambiance est bon enfant et chacun y va de son couplet. On échange ici et là quelques

blagues et autres expériences de « trailer » comme si cela aidait en quelque sorte à

exorciser certaines craintes devant ce colossal pari à relever !

Je m’isole doucement dans un de mes refuges favoris : la musique. Cette musique

spécialement sélectionnée pour cette épreuve et qui devrait m’aider à digérer les efforts à

venir.

 

Go…

20h05. La pression est enfin libérée. Le départ vient d’être donné et je ressens enfin les

frissons habituels, typiques de ce style de course longue distance.

Dans la liesse, le peloton s’étire, encore groupé, à travers les rues de Chamonix et sous les

applaudissements d’un public venu nombreux et en connaisseur pour nous encourager.

La température est clémente et je profite encore quelques instants de la lumière du jour qui

me permet de contempler une ultime fois ce fameux cirque alpin que je ne reverrai que le

lendemain matin, du côté italien sûrement.

Le rythme est agréable, quoique déjà bien soutenu pour une course de cette envergure. Les

premiers kilomètres me servent d’échauffement et aussi de réglage afin de m’habituer au

matériel obligatoire que j’emporterai durant toute la course.

J’ai jeté mon dévolu sur un sac à dos de 10 litres qui peut contenir la réserve de musique (!!)

que j’ai emportée pour me tenir compagnie jusqu’à Courmayeur, mais aussi quelques barres

énergétiques, un sifflet, 2 lampes frontales, des piles de réserve et une couverture de survie.

A cela s’ajoutent 1,5 litre d’eau, un bonnet, des gants, et un coupe-vent pour la fraîcheur de

la nuit. Je me suis vêtu d’un collant, d’un sous-vêtement thermique et d’un tee-shirt à

manches longues dès le départ. La nuit tombant rapidement, cela m’évitera ainsi de devoir

me vêtir en cours de route.

Il faut encore y ajouter une paire de bâtons télescopiques et 1 paire de gants cyclistes.

Me voilà donc fin prêt.

 

Et un col…un !

La nuit tombée, la première difficulté approche après le passage aux Houches. Le col de

Voza nous tend ses bras avec ses quelques 700 mètres de dénivelée positive. Le rythme ne

faiblit pas et cela en devient inquiétant. Je décide donc de monter à mon rythme, faisant fi des

nombreux coureurs me dépassant. J’utilise mes bâtons pour toutes les portions les plus

raides et ces derniers s’avèrent d’une aide inestimable. Certains coureurs ayant décidé de

se passer de ces précieux alliés ont déjà le souffle court. Cette course sera avant tout un

véritable apprentissage personnel et avec le recul, je me dis que le choix (imposé) de

marcher dans toutes les ascensions aura été salutaire à plus d’un titre.

Si la montée de ce premier écueil s’est avérée plus ou moins difficile, la descente sur le

versant opposé le sera tout autant et c’est le moment de se demander si on se sent capable

d’aller au bout. En effet, un certain doute m’envahit curieusement et je me mets à compter et

calculer de manière inconsciente. Les minutes s’égrènent mais les kilomètres ne bougent

pas sur mon compteur. Un petit travail de motivation s’impose, histoire de ne pas connaître

cruelle désillusion après une vingtaine de kilomètres seulement.

J’opte donc pour une avance de points en points, ce qui devrait me permettre de mieux

accepter la suite et ainsi de comprendre comment gérer mon effort et la course.

La descente jusqu’aux Contamines est assez dure par secteurs et je calque mes pas et mon

allure sur le peloton. Un bref regard derrière moi et j’aperçois une longue guirlande qui se

dessine dans les contreforts de la montagne, illuminée à présent par une splendide pleine

lune. Génial et magique !

Enfin les Contamines et un ravitaillement en eau bienvenu. Déjà les premiers abandons

après 24 kilomètres. Pas le temps hélas de se soucier de ces malheureux camarades. Je me

restaure rapidement et j’effectue quelques étirements car mes jambes n’ont pas encore le

répondant espéré. Les sensations ne sont pas très bonnes mais je m’efforce de rester positif

malgré la distance et le dénivelé qu’il reste à parcourir.

Je n’y peux rien, ces pensées m’obsèdent et il va falloir les chasser au plus vite.

Sans m’affoler, je reprends ma route en direction de Notre-Dame-de-la-Gorge. La route est

agréable et elle permet de reprendre un certain rythme. Je m’efforce de rester à une allure

modérée en attendant la prochaine échéance : le Col du Bonhomme et sa terrible montée

(1400m en 9km).

Superbe ascension guidée par la pleine lune et toujours cette interminable guirlande qui

serpente à l’arrière.

Le refuge de Balme servira un thé chaud, du fromage et un bout de saucisson bienvenus et

réparateurs. Quel régal. Je retrouve de bonnes sensations et une sorte d’euphorie m’envahit.

La montée vers la Croix-du-Bonhomme est technique et sinueuse mais je me sens bien et

grâce au rythmes endiablés de mon baladeur, l’effort s’en voit quelque peu adoucit.

Ce deuxième col étant franchi, une grosse difficulté est désormais derrière et le parcours, si

bien mémorisé, prend forme. J’avance !

A peine le temps de se reposer qu’arrive la vertigineuse et périlleuse descente vers Les

Chapieux !

La pente est glissante à souhait et le style est le plus souvent dicté par les caprices du

terrain. Après quelques figures libres, je rejoins enfin ce nouveau poste de ravitaillement

complet, en accusant tout de même une certaine fatigue. Il est déjà 5 heures du matin !

30 minutes de pause ne seront pas un luxe. Je me refais une santé en ingurgitant une

excellente soupe aux pâtes et une…bière ! Une soudaine envie de dormir m’étreint et un bref

regard autour de moi me conforte en me disant que je ne suis pas le seul dans cet état de

somnolence. D’aucuns décideront ici bien malgré eux de mettre un terme à leur pèlerinage

alpin.

Heureusement que la perspective d’abandonner ne m’a pas effleuré et je me lance à l’assaut

du jour levant, direction le col de la Seigne et sa longue approche sans fin jusqu’au refuge

des Mottets.

La fatigue du moment aidant, je vais vivre ici un véritable calvaire, à l’instar de nombreux

coureurs.

Ce col me paraît interminable et je n’avance que par à-coups, ponctués par des pauses

assez longues. La dénivellation de ce col représente quelques 700 mètres répartis sur env. 5

kilomètres ! Après d’interminables minutes (heures en fait) j’atteins enfin le sommet et la

perspective réjouissante de basculer sur le versant italien.

De grosses difficultés ont déjà été franchies, cela redonne du baume au coeur. Mes jambes

ne me font pas mal malgré la difficulté rencontrée dans la montée précédente et j’attaque la

descente côté italien en me laissant bien aller, tout en me préservant des chocs que la pente

accentuée pourrait faire subir à mes quadriceps et autres muscles jambiers. J’en profite

aussi pour découvrir ce versant du Mont-Blanc qui brille de mille feux avec le lever du jour.

 

Solitaires, solidaires

Petit arrêt intermédiaire à un sympathique poste de ravitaillement et c’est reparti pour une

grimpette sur l’arête du Mont-Favre. Mon compagnon d’infortune, allemand, souffre de

dysenterie mais il tente tant bien que mal de suivre le tempo. Il abandonnera plus tard à

Courmayeur, la mort dans l’âme. Salut l’ami et à bientôt. Dommage car nous étions vraiment

en symbiose et nous rêvions déjà d’une arrivée main dans la main. Les aléas de ce genre

d’épreuve auront hélas eu raison de sa volonté.

Le coup d’oeil sur les Grandes Jorasses est impressionnant et vaut à lui seul le déplacement.

Je croise ici et là quelques marcheurs qui doivent se poser des questions en me voyant

déambuler avec mon caribou sur le chapeau et la musique à plein tube. Bientôt la descente

sur Courmayeur et mes jambes qui tricotent toujours encore à merveille. Super !

 

Ciao Italia…

Point important de la course, après 16h30 d’efforts et environ 4'000 mètres de dénivelée

avalés en ascension et presque autant en descente, Courmayeur me permet de jouir d’une

douche réparatrice et d’opérer un changement de tenue bienvenu. Seul point négatif s’il en

est ; je n’ai pas pu me restaurer comme rêvé.

Une assiette de pâtes m’aurait été salutaire mais j’ai dû y renoncer. Il y avait tant de

coureurs ayant abandonné ou dont le but initial était de rallier Courmayeur.

Désireux de ne point m’attarder outre mesure, je quitte donc précipitamment les lieux en

avalant 2 grandes rasades de coca pour solde de tout compte.

Pas franchement idéal avant de me lancer sur la suite du parcours et avec la chaleur qui a

fait son apparition. Mais voilà, je n’ai pas eu le choix.

En chemin pour rallier le refuge Bertone, je me surprends à un état de relative fraîcheur

malgré la chaleur ambiante. J’arrive même à plaisanter avec d’autres coureurs et aussi avec

des marcheurs qui se rient de mon accoutrement tout en nous encourageant. Bref, c’est la

bonne humeur au sein du groupe et chacun s’efforce de gravir cette portion du mieux qu’il

peut.

Tant de coureurs ayant déjà abandonné ou préféré arrêter à Courmayeur, je n’en reste pas moins motivé à aller le plus loin possible. La défaillance guette, j’en suis conscient malgré

l’euphorie du moment.

30 minutes de pause bienvenues au Refuge Bertone qui nous réserve un accueil digne du

nom avec une excellente soupe aux vermicelles et du coca à profusion. Dieu que la montée

fut longue pour franchir ces 3 kilomètres et ces 800 nouveaux mètres de dénivelée

supplémentaire ! Incroyable.

Prochaine étape : Direction Val Ferret. Une portion agréable qui permet même de courir

(oui, oui). Certes à une vitesse raisonnable au vu des heures déjà passées sur le parcours,

mais cela fait du bien de savoir que je peux encore tricoter avec mes gambettes. Chaque

pause doit justement servir à se régénérer et à faire le point sur son état de santé, même si

cela peut paraître long. Il est donc inutile de me stresser, il suffit de se rappeler que le but

final est de terminer.

Au fil du parcours, une certaine sélection se fait naturellement et inévitablement. Pour le moment, je tiens le coup et je ne me pose pas trop de questions. Je jouis du paysage proposé et m’évade en musique. J’en profite aussi pour échanger quelques mots avec des camarades du petit groupe qui s’est formé depuis quelques kilomètres déjà et je dois dire que l’ambiance est

excellente. Nous nous entraînons mutuellement et nous nous efforçons de rester groupés.

Certains se blesseront, d’autres essaieront d’aller au bout d’eux-mêmes malgré la douleur

d’une tendinite ou d’ennuis gastriques voire d’un soudain coup de bambou imprévisible et parfois irrémédiable. Unis dans l’effort, on en devient que plus humble.

Splendide aspect de l’être humain s’il en est.

On atteint le refuge Elena après une courte mais coriace montée. Une fois encore, l’accueil

sera extraordinaire et le ravitaillement récupérateur avant la courte mais non moins difficile

montée sur le Grand Col Ferret, point culminant de l’épreuve.

Chacun revêt une tenue de circonstance avant la tombée de la nuit. Les 600 mètres de dénivelée proposés sur les 2 prochains kilomètres augurent d’une montée lente mais aussi fraîche avec la nuit venant. Le coup d’oeil sur les glaciers alentour est merveilleux mais il sera aussi le dernier sur le versant italien. Arrivederci !

Je franchis finalement le Grand Col Ferret et après un bref coup d’oeil sur le massif du

Grand-Combin, je bascule à présent en territoire Suisse, direction La Fouly.

Rapide descente et bref ravitaillement à l’alpage de la Peule avant de poursuivre vers la Fouly que j’atteindrai à 21h30 seulement.

Le ravitaillement de La Fouly est copieux : bouillon, thé et fromage et toujours un grand verre

de coca. J’en profite pour faire quelques étirements car la rapide descente a laissé quelques

traces et la perspective de la prochaine montée sur Champex m’oblige à une certaine prudence.

A nouveau certains coureurs voient leurs forces les abandonner et ils déposent ici leurs

armes et bagages ainsi que leur dernier espoir de rallier Chamonix.

 

Je repars en compagnie de deux amis français, spécialistes du genre, et nous nous

entraînons mutuellement en échangeant nos expériences, le tout dans une sorte de

« délire » momentané, peut être causé par la fatigue de plus en plus insistante.

Le temps passe ainsi plus vite en quelque sorte, seuls les kilomètres semblent interminables.

 

Arrive enfin la grimpée sur Champex et ses 400 mètres de dénivelée sur 4 kilomètres. Cette

dernière sera effectuée au pas de charge grâce à mes deux amis français qui, je dois

l’avouer m’ont bien aidé sur cette portion. Quelle montée mes aïeux ! Malgré les efforts

consentis, je me sens curieusement serein.

Bref, je me rends compte que je distance régulièrement mes amis et je finis même par les

perdre de vue. Mon rythme est à présent dicté par cette douce euphorie qu’il me faut

contrôler au plus vite. Il n’en est rien et je bascule à présent sur Champex-d’en-Bas (km 117)

et le ravitaillement tant attendu.

 

Déjà 31h30 de course et mes jambes sont toujours là…

Rapide douche et changement de tenue (chaussures y compris). Mes pieds sont endoloris

sans pour autant constater la moindre trace de cloque ou d’échauffement. J’aimerais tant consulter un podologue mais les candidats sont trop nombreux. J’y renonce et je jette mon dévolu sur un plat de pâtes et sur 2 bières bien fraîches. Quel bonheur !

La digestion se fait sentir et avec elle, un sommeil de plomb. Je m’octroie un bref somme de

30 minutes à table.

L’envie d’abandonner ou plutôt de m’arrêter ici est très forte.

Un des amis français rencontrés à La Fouly réussit à me motiver pour repartir. Je crois que

sans lui, j’aurais mis ici un terme définitif à ce tour.

Suivant les conseils de mon ami, je repars à l’assaut des prochaines portions que je sais

difficiles au possible.

 

Avancer, avancer...toujours avancer

La reprise de la course s’avère laborieuse sur les premiers hectomètres et j’essaie de rester

lucide et de gérer au mieux ma foulée sur les portions plates.

Elles seront de courte durée car déjà pointe la périlleuse montée sur l’alpage de Bovine (600

mètres sur une distance de 4.5 kilomètres !) et son parcours digne du Camel Trophy ! Quel

grand moment.

Sachant que je ne suis de loin pas un chamois, je relativise et me concentre sur mes pieds (eh oui) qui se font de plus en plus « fripés » tout en m’efforçant d’oublier que ça monte aussi raide que ça. Alpage de Bovine et bref ravito avant de descendre sur le col de la Forclaz et sur Trient. Certains tronçons de la descente sur Trient sont négociés avec prudence et 1 ou 2 figures d’équilibriste me rappellent à l’ordre de temps à autre.

Arrivé à Trient, je profite de ce moment pour me ravitailler de façon conséquente. Un

podologue prend soin de mes pieds meurtris par le frottement et je le remercie chaleureusement. Le moral regonflé à bloc, je repars vers la prochaine difficulté.

La montée des Tseppes (700m en 3km !), impitoyable, va s’avérer moins pénible que prévue

à ce moment de la course.

Est-ce dû à la perspective d’une arrivée toujours plus proche ? Il reste néanmoins 23

kilomètres et quelques 1'300 mètres de dénivelée positive.

Une fois de plus, je me sens en état de grâce, même si je n’avance pas forcément très vite.

L’ascension se passe dans de bonnes conditions et je me retrouve seul avec moi-même et

mes pensées vers ceux que j’aime et qui sans le savoir, m’apportent un soutien inestimable.

Arrivé enfin à l’alpage des Tseppes, je salue les bénévoles présents. Leur gentilles paroles, le bouillon réparateur ainsi que le fromage local me redonnent les forces nécessaires pour rallier la

ligne d’arrivée. Cela ne fait dorénavant plus aucun doute, la boucle sera bouclée !

Sachant la majorité des difficultés derrière moi, je peux maintenant laisser libre cours à la

folle descente sur Vallorcine et sentant que je peux terminer sans leur aide, je prête mes

bâtons à un concurrent italien souffrant mille maux dans cette descente sur Vallorcine qui devient un vrai régal. Le fait de dépasser plus d’une quinzaine de coureurs ne fait qu’augmenter ma motivation à en terminer au plus vite avec ce satané tour.

Ça sent l’écurie et le cheval accélère. Mais gare au retour de manivelle…

 

Chamonix, me voilàààà…

Vallorcine pointe déjà à l’horizon. Rapide passage au poste de contrôle, ravitaillement éclair

et je repars de plus belle en direction du col des Montets qui ne représente pas une difficulté

particulière au vu de ce qui a été subi auparavant.

Je bascule à présent à Tré-le-Champ et en direction du fameux Sentiers des Gardes.

 

Que n’ai-je pas lu sur ce fameux dernier tronçon menant à Chamonix par un balcon très

technique et sans fin. Le profil de la course semble pourtant anodin mais….

Il s’agit de réunir à présent mes meilleures forces et de rester vigilant car tout peut encore

arriver. La course n’est pas encore finie, ne l’oublions pas!

Dernier ravito et je me lance à toute bombe sur ce sentier, sans trop d’appréhension car je

me sens moralement très fort.

 

Les premiers kilomètres sont relativement faciles et je commence à me demander si on n’en

a pas fait une « montagne ». Toujours est-il que je parviens encore à devancer quelques

concurrents qui commencent vraiment à peiner.

Tout à coup, la pente s’accentue et le sentier devient plus technique avec ses racines et

autres cailloux. La chaleur aidant, je m’hydrate régulièrement et n’écoutant que mon coeur, je

me dirige, comme hypnotisé, vers la ligne d’arrivée que je sais toute proche et pourtant encore

si lointaine.

 

Descente, montée, descente, remontée ! Ca n’en finit pas et le moral commence à être

sérieusement entamé malgré tout ! Je croise tout à coup un concurrent ayant dû arrêter à

Courmayeur et avec qui j’avais fait un bout de chemin. Quelle joie ! La civilisation est toute

proche. Il me signale le prochain ravito se situant à 4 kilomètres de l’arrivée et augurant de la

dernière descente. Enfin!!!

 

Mes nerfs commencent lentement à lâcher. Les premières larmes de bonheur noient mes

yeux et l’émotion ressentie est indescriptible devant la prise de conscience de l’effort fourni

et surtout de « l’exploit » personnel en passe d’être réalisé.

Bref arrêt au dernier ravito de La Floria. Je remercie comme à chaque fois chaleureusement

les bénévoles présents pour leur disponibilité et leurs gentilles paroles de soutien.

Merci de tout coeur à toutes et à tous ! Sans vous, rien de tout cela n’aurait été possible.

 

Je me lance à présent dans l’ultime descente vers Chamonix en compagnie de cet ami d’un

jour et nous discutons de tout et de rien….comme si la course ne faisait que débuter ! Je

croise encore quelques coureurs ayant dû arrêter ici ou là et venus à la rencontre des finishers. Leurs encouragements me donnent encore plus de force. Mes yeux sont noyés dans les larmes d’un bonheur indescriptible et non retenu. Je vole littéralement et je m’approche du dernier kilomètre lorsque mon ami me tape sur l’épaule pour me lâcher : «c’est ton moment de bonheur, il est à toi, vas-y ! ». Je ne peux retenir ma joie et l’accolade se fait naturellement. Merci l’ami et rendez-vous en 2005 ?

 

L’extase...enfin !

Je pénètre à présent seul dans la ville, musique en tête et caribou sur le chef, et là, l’accueil

qui m’est réservé par le public présent restera sans doute gravé pour toujours dans ma

mémoire. Ce moment est le plus intense vécu jusqu’à ce jour à tous points de vue !

Autant de monde pour féliciter des coureurs après 40 heures de course, ce n’est pas banal

et cela fait chaud au coeur.

Je savoure intérieurement ces moments de liesse et de bonheur tout en me concentrant sur

l’émotion que je ne peux contenir. Fabuleux !

A peine après avoir franchi la ligne d’arrivée, je reçois l’accolade du Directeur de course et je

le remercie chaleureusement pour l’organisation sans faille de cette épreuve d’une

dimension extra-terrestre mais au caractère humain. Je crois que je ne réalise pas

encore…du reste, ai-je réalisé ?

Je suis resté de longs moments dans l’aire d’arrivée pour célébrer chaque « Finisher ». A

chaque arrivée, la même émotion m’envahit le coeur et je n’ai pu empêcher les larmes de

couler à flots.

Remerciements

Pour toutes ces émotions, je tiens à remercier ici ma maman, mon frère et

son épouse, les organisateurs de l’UTMB, les innombrables et merveilleux bénévoles pour leur

précieuse assistance et leur bonne humeur de chaque instant, leur dévouement et gentilles paroles de réconfort et mon club, le Footing Club de Lausanne.

 

Merci aussi à toutes celles et ceux, bien trop nombreux à citer, à qui j’ai pensé durant l’effort… mais ils/elles se reconnaîtront.

 

Je vous dédie cette course.

 

Cette course est également dédiée à un coureur, décédé peu après d’un tragique accident

de montagne. A toi Xavier, de tout coeur.

 

L’Ultra-Trail du Mont-Blanc 2004 en quelques chiffres

 

1'450 coureurs au départ sur 1’502 inscrits

420 arrivants à Chamonix (29%)

260 arrêts avant Courmayeur (18%)

960 arrêts à Courmayeur ou avant (66%)

324 arrêts entre Courmayeur et Trient (22% du total et 44% des rescapés de Courmayeur)

123 concurrentes féminines

29 nationalités

1er homme : Vincent Delebarre (FRA) : 21h06min.

1ère femme : Colette Borcard (SUI) : 26h06min.

Longueur du parcours : 155km

Dénivelé positif : 8’500m

10 cols à plus de 2’000m d’altitude

Point culminant de la course : Grand Col Ferret 2’537m

Temps limite : 44 heures

30 points de contrôle et de sécurité

5'000 balises

15 postes de ravitaillement

4 bases d’accueil

10'000 Litres d’eau

5'000 Litres de Coca

10'000 barres énergétiques

1'000 oranges

1'500 bananes

450 kg d’abricots secs

250 kg de raisins secs

200 plaques de chocolat

250 kg de pâtes

70 kg de café

2'500 sachets de soupe

 

 http://www.ultratrailmb.com/accueil.php

 

Mont-Blanc versant sud et Glacier Combal

 Col des Fours

 Eboulis au col de l'Arpalle en direction du col du Névé de la Rousse

 La Flégère, on y est presque!!